麻醉是施行手術時或進行診斷性檢查操作為消除疼痛、保障病人安全、創造良好的手術條件而采取的各種方法，亦用于控制疼痛。進行手術或診斷性檢查操作時，病人會感到疼痛，需要用麻醉藥或其他方式使之暫時失去知覺。手術或檢查操作還可引起精神緊張和反射性不良反應，如胃腸道手術可引起惡心、嘔吐。長時間的不舒適的體位(如俯臥位)，可增加病人的不適和痛苦。因此應使病人在舒適、安靜的環境中，在對不良刺激無反應、暫時失去記憶的情況下接受手術。